PALLAS. Voyage de M. P. S. Pallas, en differentes provinces de l’Empire de Russie

Allemand d'origine russe, e?tudiant a? l’Acade?mie de me?decine de Berlin, Peter-Simon Pallas (1741-1811) se passionne pour la zoologie, la botanique, la ge?ologie, la ge?ographie et l'histoire. Sollicite? par son pe?re, il apprend tre?s tot plusieurs langues et soutient sa the?se a? dix-huit ans. Apre?s un se?jour en Hollande, et de?ja? deux ouvrages de re?fe?rence e?dite?s a? La Haye, Pallas se marie et reçoit en 1766 une invitation a? se rendre en Russie. En 1767, Catherine II le nomme professeur a? l'Acade?mie royale des sciences de Saint-Pe?tersbourg. C’est sous l’impulsion de la tsarine que va être de?cide?e la troisie?me campagne d'exploration et d'e?tude du vaste territoire russe apre?s celles lance?es par Pierre le Grand. En juin 1768, les groupes d'expe?dition se mirent en marche : six de?tachements astronomiques pour l'observation du passage de Ve?nus, cinq groupes d'exploration – dont deux charge?s de visiter le sud de la Sibe?rie – dirige?s par Pallas et Johann Peter Falk. Pallas se met en route, s’arrête a? Moscou, parcourt l’Oural pendant presque deux anne?es, puis se dirige vers la Sibe?rie. Il atteint Omsk, longe l'Irtych, visite les mines de cuivre de l'Altaï, arrive a? Tomsk puis a? Krasnoyarsk. L'anne?e d'apre?s, se dirigeant toujours vers l'Est, il se rend a? Irkoutsk, traverse le lac Baïkal, puis arrive en Daourie, contre?e montueuse qui s'e?tend jusqu’aux frontie?res de la Chine. Apre?s six anne?es d'exploration, l'expe?dition revient accable?e d’extrêmes souffrances a? Saint-Pe?tersbourg, le 30 juillet 1774.

Les re?sultats furent impressionnants, mais aucun des compagnons de Pallas ne ve?cut assez longtemps pour donner sa propre relation. Entre 1793 et 1794, Pallas conduira a? ses frais, une seconde expe?dition dans le sud de la Russie, visitant les contre?es qui bordent la mer Caspienne et la presqu’i?le de Crime?e.